В последние годы число курильщиков в США и Европе начало заметно сокращаться, и главная причина в том, что люди ужаснулись последствиям курения. В США с 1979 по 1991 год в возрастной группе от 25 до 35 лет число хронических курильщиков уменьшилось почти на треть. К сожалению, таких положительных тенденций не наблюда­ется среди подростков и юношей — видимо, в их среде смертельная опасность, которую таит в себе курение, еще до конца не осознана. А опасность эта более чем реальна.

С курением связана каждая пятая смерть в мире, а для людей старше 35 лет — каждая четвертая. 90% случаев практически неизлечимого рака легкого и 80% рака гор­тани, пищевода, полости рта — также результат курения, а это почти миллион смертей ежегодно! Из ста случаев туберкулеза 95 приходится на курильщиков! В среднем же подсчитано, что активное курение отнимает до 10 лет жизни, да к тому же делает человека в старости инвалидом. Стра­дают не только курильщики, но и те, кто рядом с ними. Без преувеличения можно сказать, что каждый курильщик, который дымит в общественном месте, особенно в присут­ствии детей, совершает преступление. Ежегодно в мире от­мечается до 10 миллионов случаев бронхиальной астмы, непосредственно связанных с пассивным курением. На тех, кто не курит, ежегодно обрушивается 720 тонн сверхсиль­ного яда — синильной кислоты, 384 тысяч тонн аммиака, 108 тысяч тонн никотина, 600 тысяч тонн дегтя, содержащего вызывающие рак поли­ароматические углеводороды, более 550 тысяч тонн угарного газа, еще больше углекислоты и прочих вредных веществ. Все это "изрыгается" из 12 триллионов сигарет, окурки которых, бросаемые где попало, тянут на два с половиной миллиона тонн...! Поистине астрономические цифры.

Снижению числа курящих способствовала развернутая во многих странах интенсивная борьба с курением. В США на пачках сигарет делают разъяснительные надписи о вреде табака, рисуют на темном фоне череп и скрещенные кости, с 1970 года запрещена реклама табачных изделий в печати, по радио и телевидению, в 30 штатах приняты законы, запрещающие курить в общественных местах — театрах, му­зеях, метро, лифтах и др., введены высокие штрафы и даже тюремное заключение, создаются общества по борьбе с курением. В Швеции разработан и успешно претворяется в жизнь план, предусматривающий в течение 25 лет избавить страну от курения. В Польше даже при приеме на работу отдается предпочтение некурящим, запрещено курение во многих общественных местах. Во Франции также принят закон, рекомендующий французам воздерживаться от ку­рения в общественных местах, особенно там, где бывают подростки. Курильщику грозит немалый штраф. В Англии запрещена реклама табака и строго определены места, где можно курить. Изменилось и отношение общества к ку­рильщикам — во многих странах прилюдно закурить теперь считается признаком дурного тона. Действует система по­ощрений некурящим людям — сниженные тарифы при про­езде в транспорте, в том числе самолетами, при посещении театров и ресторанов. Некоторые фирмы выплачивают не­курящим специальные премии и надбавки. К сожалению, в России ситуация в плане борьбы с табакокурением в на­стоящее время крайне неблагополучная. Реклама табачных изделий преследует нас повсюду. Число курящих в послед­ние годы неуклонно растет, составляя сейчас почти половину всего трудоспособного населения, причем контингент хро­нических курильщиков молодеет, среди них все выше про­цент подростков - этаких чахоточных безбородых старичков-курильщиков.

Однако, победить табакокурение не так-то просто. Помимо того, что никотин, действующее начало табака, очень коварен и не легко выпускает из своих сетей доверчивых простаков, ему помогают в этом табачные дельцы, которые получают на человеческом горе и смерти многие миллиарды долларов. Учитывая то, что в год в мире от табакокурения оценивается ими всего в 50 тысяч "сигаретных" долларов. Мощная реклама и наступательный стиль торговли, прису­щие десяткам всемирно известных транснациональных ком­паний, делают свое дело. Спрос на табак падает в США, но тут же растет в странах "третьего мира". В убытке только здоровье людей. А индустрия табака поставлена на широкую ногу. Так, в США его выращивают более 600 тысяч фермеров, в табачной промышленности трудятся свыше 250 тысяч ра­бочих и служащих, продажей же табачных изделий зани­маются более пяти миллионов торговцев. Более того, по ма­териалам продовольственной и сельскохозяйственной орга­низации ООН, прогнозируется дальнейший рост производства и потребления табачных изделий.